덕양구이비인후과 전음성 vs 감각신경성, 난청 구분과 진단 과정 알아보기

난청은 어떻게 구분하게 될까요?

우리가 소리를 듣는 과정은 생각보다 복잡합니다.

귀를 통해 들어온 소리는 외이를 지나 중이를 통과한 뒤 내이에서 전기 신호로 바뀌고, 이후 청신경을 통해 뇌로 전달되어 비로소 소리로 인식됩니다.

이 과정 가운데 어느 단계에서 문제가 생겼는지에 따라 난청의 유형이 달라집니다.

그래서 청력검사 결과가 비슷하게 나타나더라도 실제 원인이나 치료 방향은 서로 다를 수 있습니다.

일반적으로 난청은 전음성 난청, 감각신경성 난청, 혼합성 난청으로 구분합니다.

전음성 난청은 어떤 특징을 보일까요?

전음성 난청은 소리가 내이까지 전달되는 과정에서 장애가 생긴 경우를 말합니다.

다시 말해 외이나 중이처럼 소리를 전달하는 구조에 문제가 발생한 상태입니다.

대표적인 원인으로는 귀지가 많이 쌓여 외이도가 막힌 경우, 중이염으로 중이에 염증이나 삼출액이 생긴 경우, 고막 손상, 이소골의 이상 등이 있습니다.

이러한 경우에는 소리를 인식하는 기관 자체보다 전달 과정에 문제가 있는 만큼, 원인이 되는 질환이 호전되면 청력이 함께 회복되는 사례도 있습니다.

원인에 따라 약물치료가 적절할 수도 있고, 경과를 관찰하거나 수술적인 치료를 고려해야 하는 경우도 있어 정확한 원인 확인이 우선되어야 합니다.

감각신경성 난청은 왜 빠른 확인이 중요할까요?

감각신경성 난청은 내이의 달팽이관이나 청신경에 이상이 생겨 나타나는 유형입니다.

실제 임상에서 비교적 흔하게 접하는 난청 형태이기도 합니다.

노화에 따른 청력 변화, 장기간 소음, 돌발성 난청, 바이러스 감염, 일부 약물 등이 원인으로 작용할 수 있습니다.

이 유형에서는 단순히 소리가 작게 들리는 것보다 말소리가 명확하게 구분되지 않는 경우가 많습니다.

이때 갑자기 한쪽 또는 양쪽 청력이 감소하는 돌발성 난청은 가능한 한 이른 시기에 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

반대로 노화처럼 서서히 진행되는 경우에는 현재 청력 상태를 평가한 뒤 생활에 필요한 청각 재활 방법을 함께 검토하게 됩니다.

혼합성 난청은 무엇이 다른 걸까요?

혼합성 난청은 전음성 난청과 감각신경성 난청이 함께 존재하는 상태를 의미합니다.

예를 들어 노화로 청력이 저하된 상황에서 중이염이 동반되면 두 가지 원인이 동시에 청력에 영향을 줄 수 있습니다.

이처럼 복합적인 원인이 작용하는 경우에는 한 가지 문제만 해결해서는 충분한 개선을 기대하기 어려울 수 있습니다.

따라서 각각의 원인을 함께 고려해 치료 방향을 결정하는 과정이 필요합니다.

난청 종류에 따라 치료 방향은 어떻게 달라질까요?

난청이라는 같은 진단명을 가지고 있어도 치료 접근은 동일하지 않습니다.

▶ 전음성 난청은 원인이 되는 질환을 해결하는 것이 우선이 되는 경우가 많고,

▶ 감각신경성 난청은 원인과 진행 정도를 고려하여 약물치료나 청각 재활 등을 계획하게 됩니다.

보청기에 대해서도 같은 원칙이 적용됩니다.

청력이 감소했다고 해서 모든 사람이 처음부터 보청기를 착용하는 것은 아닙니다.

청력 손실의 원인과 정도, 일상생활에서 느끼는 불편함 등을 종합적으로 확인한 뒤 필요한 경우 보청기를 고려하게 됩니다.

또한 개인마다 청력 특성이 다르기 때문에 같은 제품이라도 세부 조절 방식에 차이가 생길 수 있습니다.

난청의 원인은 어떤 검사로 확인할 수 있을까요?

난청의 유형을 구분하기 위해서는 여러 검사를 함께 시행합니다.

▲ 순음청력검사로 주파수별 청력 상태를 확인하고,

▲ 어음청력검사에서는 말소리를 어느 정도 정확하게 이해하는지 평가합니다.

▲ 고막운동성검사 ▲ 청성유발반응검사 등을 추가하여 소리 전달 과정에 이상이 있는지도 확인합니다.

이처럼 다양한 검사 결과를 종합해야 난청이 어느 부위에서 시작된 것인지, 치료가 필요한 질환인지, 일정 기간 경과를 살펴볼 상황인지 보다 객관적으로 판단할 수 있습니다.

이러한 이유로 덕양구이비인후과를 방문해 청력 검사를 받을 때에도 단순히 청력이 떨어졌는지 확인하는 데 그치지 않고, 난청의 종류와 원인을 함께 평가하는 과정이 중요합니다.

증상을 그대로 두면 어떤 영향을 받을 수 있을까요?

청력 저하가 지속되면 일상 속 의사소통이 점차 어려워질 수 있습니다.

청력이 예전과 달라졌다고 느껴진다면 단순히 시간이 지나면 좋아질 것이라고 생각하기보다 원인을 확인해 보는 것이 도움이 됩니다.

난청은 하나의 질환으로만 이해하기보다 여러 유형으로 나누어 접근해야 하는 증상입니다.

발생한 위치가 어디인지에 따라 치료 방법과 치료 시기, 청각 재활의 방향까지 달라질 수 있기 때문입니다.

따라서 청력 저하를 느꼈다면 먼저 난청의 종류를 확인하고 현재 상태에 맞는 관리 방향을 결정하는 것이 무엇보다 중요합니다.